Irak es uno de los países más grandes y poderosos del medio oriente. La mayoría de sus habitantes es musulmana y habla árabe. Hay, además, cerca de cuatro millones de kurdos viviendo en el norte. Aparte de las fértiles planicies en los ríos Tigris y Eufrates, la mayor parte de Irak es montañosa y desértica. Sólo una sexta parte del país es adecuada para desarrollar algún tipo de actividad agrícola y la mayoría de los alimentos es importada. Desde que Irak se convirtió en república, en 1958, ha experimentado un gran descontento político.