Zaatar (em árabe, زعتر): A Essência da Cozinha Árabe
O que é Zaatar e Para Que Serve?
O za’atar é uma mistura de especiarias que desempenha um papel significativo na culinária árabe do Oriente Médio. Tornou-se um elemento popular nas receitas tradicionais da Síria, Jordânia, Líbano, Palestina e, em menor grau, Turquia. Vale ressaltar que o termo “za’atar” se refere especificamente ao Origanum syriacum, conhecido como o hissopo da Bíblia hebraica.
Sabores Incomparáveis do Zaatar
O zaatar é altamente apreciado por seu sabor e aroma distintivos, tornando-se uma das ervas mais saborosas do Líbano. A colheita do zaatar selvagem é uma tradição realizada nas áreas rurais do país durante a primavera. Este zaatar pode ser apreciado fresco ou seco, enquanto a variedade seca é usada para criar diversas misturas disponíveis no mercado.
Uma Diversidade Botânica de Zaatar no Líbano
É relevante observar que no Líbano existem diferentes tipos de zaatar selvagem, embora sejam coletivamente designados como “zaatar” em árabe. Na verdade, pertencem a diferentes gêneros e espécies da mesma família botânica, as Lamiaceae. Alguns desses incluem Origanum syriacum, Origanum ehrenbangi, Thymus vulgaris, Satureia thymbra e Thymbra spicata. Essas ervas, reconhecidas por seu aroma distintivo, também têm sido tradicionalmente usadas com propósitos medicinais, como o tratamento de distúrbios gastrointestinais, náuseas, indigestão e infecções bacterianas.
Zaatar Zoubaa: O Orégano Libanês
O Origanum syriacum, conhecido como “Zaatar zoubaa” ou o orégano libanês, é a variedade principal de zaatar no Líbano. Ele é seco, moído e misturado com sumagre, sementes de gergelim e sal para criar a famosa e deliciosa mistura de zaatar. Suas folhas frescas e aveludadas também são usadas em saladas mistas com tomate, cebola e azeitonas. Um molho popular para essa salada combina suco de limão, xarope de romã, sumagre e azeite de oliva. Além disso, esse tipo de zaatar é frequentemente usado para substituir o espinafre na preparação do fatayer, um pastel salgado tradicional.
Thymus Vulgaris: O Zaatar Medicinal
Outra variedade, Thymus vulgaris, é essencial em todos os lares libaneses devido às suas propriedades medicinais. Essa erva é considerada um remédio eficaz para casos leves de intoxicação alimentar, graças ao seu alto teor de dois principais óleos aromáticos: timol e carvacrol, que ajudam a controlar e neutralizar as bactérias transmitidas pelos alimentos. Do ponto de vista culinário, o Thymus vulgaris muitas vezes é conservado em conserva, um processo que reduz sua acidez, e é apreciado principalmente com carnes grelhadas ou acompanhado de queijo fresco e azeitonas em uma salada.
Composição do Zaatar
O zaatar, essa mistura de especiarias apreciada na culinária do Oriente Médio, é conhecido por sua composição característica. Geralmente, é composto por uma variedade de ingredientes que contribuem para seu sabor e aroma incomparáveis. Os elementos essenciais na composição do zaatar incluem hissopo, sumagre, sementes de gergelim ou sésamo, torradas ou não, e um toque de sal para equilibrar os sabores. No entanto, essa mistura pode variar em sua preparação e pode incluir ervas aromáticas adicionais que realçam seu sabor. Algumas dessas ervas aromáticas que frequentemente são encontradas no zaatar incluem a segurelha, a manjerona, o orégano da Síria, o tomilho, o cominho ou o funcho.
Usos Culinários do Zaatar
O zaatar possui uma versatilidade excepcional na culinária, tornando-se um condimento muito apreciado em várias receitas. Geralmente é usado como tempero em carnes grelhadas, proporcionando um sabor distintivo e aromático aos pratos. Também é um acompanhamento perfeito para legumes grelhados, realçando seu sabor com um toque de autenticidade oriental.
Uma preparação interessante envolve a criação de uma pasta ao misturar o zaatar com azeite de oliva, conhecida como “za’atar-ul-zayt” ou “zayt-tu-zaa’tar”. Essa pasta é comumente usada como um molho para mergulhar, perfeito para fazer rosquinhas de gergelim, conhecidas como “ka’k”. Essas rosquinhas adquirem um sabor único graças à combinação de azeite de oliva e zaatar.
Na culinária do Oriente Médio, o zaatar também é usado para preparar pequenas pizzas, onde essa mistura de especiarias adiciona um sabor inconfundível. Uma forma popular de apreciar o zaatar é espalhando-o sobre o pão sírio, torrado ou não. Essa combinação deliciosa cria um petisco requintado e aromático que é um favorito na região.
Além disso, o zaatar se tornou um ingrediente essencial para ovos mexidos, sendo polvilhado por cima para dar-lhes um sabor característico. Esses ovos são o acompanhamento perfeito para o mesmo tipo de pão sírio untado com azeite de oliva, criando uma combinação de sabores autênticos e deliciosos.
Por fim, algumas pessoas gostam de mergulhar os “caak”, que são rosquinhas trançadas de farinha de trigo com levedura e anis decoradas com sementes de gergelim, em azeite de oliva e, em seguida, no zaatar, o que adiciona um toque especial a esse aperitivo.
O zaatar, com sua mistura única de especiarias e ervas, acrescenta um sabor autêntico a uma variedade de pratos, tornando-se um elemento fundamental na gastronomia do Oriente Médio.
Receita de Frango com Zaatar: Sabor e Tradição em um Prato
Este “Frango com Zaatar” é uma delícia que combina a tradição culinária com o sabor excepcional do zaatar. Aproveite este prato único que certamente será um favorito em sua mesa!
