Sob o abrasante calor do sol no deserto, enormes dunas em forma de semicírculo abrem passagem imperceptível por vastas áreas do Saara, como um oceano de areias douradas que se estende até o horizonte. O Grande Erg Ocidental
Como um mar de ondas douradas contra o céu azul, o território inóspito do Grande Erg Ocidental abrange uma extensão de 78.000 km². As areias devoraram caravanas de camelos, exércitos e cidades inteiras; toda tentativa de detê-las tem sido em vão.O escritor de origem argelina Albert Camus, que se encontrava em seu elemento neste paisagem árida e perturbadora, descreveu as áridas e furtivas areias do Grande Erg Ocidental como um lugar de sutil e insubstituível beleza.
O vento aqui bate incansavelmente na areia, forjando formas fantásticas que ele próprio destrói em questão de dias. A intensidade do sol do deserto torna esta uma das regiões mais quentes e áridas da Terra: suas temperaturas ultrapassam os 38°C.
E, como se o calor ardente não fosse um desafio suficiente para a resistência humana, a temperatura escaldante da areia causa vibrações no ar, que encobrem os contornos e enganam a vista. Além disso, um grupo de dunas idênticas e polidas, que se perdem sorrateiramente no horizonte, desconcerta até o observador mais lúcido.
Saara
Um grupo de palmeiras oferece um refúgio sombreado do calor intenso. A maioria dos oásis está conectada a fontes ou correntes subterrâneas.Para a maioria das pessoas, o termo “deserto” evoca imagens de extensas dunas douradas ondulantes; ERG significa em árabe “campos de areia”, mas na verdade menos de um quarto do Saara, o maior deserto do mundo, tem essa paisagem.
80% do deserto do Saara é composto de planícies monótonas de cascalho, planaltos rochosos estéreis, picos áridos e planícies salgadas que causam ilusões de ótica.
A camada superficial de areia do grande erg ocidental depende dos caprichos do vento.
Nas áreas onde sopram ventos fortes e constantes em uma única direção, a areia é impulsionada a uma altura de 120 m para formar as grandes e conhecidas dunas em semicírculo.
Essas grandes ondas paralelas, separadas por largas depressões ou grandes montes e pirâmides altas, assumem formas muito variadas quando a direção do vento é influenciada por turbilhões ou quando correntes de ar convergem em um ponto.
Essa misteriosa região é rica em lendas e tradições. Os nômades contam que à noite ouvem gritos aterrorizantes e figuras indefinidas conduzem caravanas de camelos na escuridão.
Ainda mais alarmantes são as violentas tempestades de areia, quando o vento sopra com fúria desenfreada pelo erg, levantando densas nuvens de poeira.
O viajante inglês do século XIX, Sir Samuel White Baker, descreveu o início de uma delas assim:
“Vi uma cadeia de montanhas voadoras de cor parda se aproximando do sudoeste. O avanço desse fenômeno extraordinário foi tão rápido que, em dois minutos, tudo estava em trevas, nem mesmo podíamos ver as mãos, mesmo que as colocássemos diante dos olhos”.
Algumas pessoas afirmam ter visto cortinas de areia de 480 km de largura viajando a velocidades de 48 km/h, e também afirmam que caravanas inteiras desapareceram no meio de uma tempestade sem deixar rastro.
A areia pesada não se eleva acima do solo, mas os grãos finos podem subir até cerca de 1.500 m, cobrindo ocasionalmente o sol, mesmo em locais muito distantes da tempestade.
O vento é capaz de transportá-los a distâncias tão grandes que, após uma terrível tempestade ocorrida na Argélia em 1947, algumas das montanhas nevadas dos Alpes suíços ficaram cor-de-rosa devido à cor rosa das areias do Saara.
A areia do Grande Erg Ocidental não foi levada pelo vento de um lugar remoto, como se pensava anteriormente, nem é resíduo de um antigo mar seco.
Antes da última grande glaciação se retirar dos continentes do norte, cerca de 10.000 anos atrás, o Saara era um lugar frio, atravessado por um sistema fluvial.
Quando o manto de gelo que cobria a Europa começou a derreter, as úmidas correntes de ar do Atlântico se moveram da África para a Europa; assim, por efeito de ventos quentes e secos, os rios saarianos evaporaram.
Sem a umidade que lhe dava consistência, o solo se quebrou, se esterilizou e se tornou um lugar estéril de areias deslizantes.
Apenas os nômades tuaregues atravessam hoje as vastas planícies do deserto do Saara, mas talvez até eles tenham que abandonar seu modo de vida tradicional e corajoso devido à lei e às forças da natureza.
Os camelos continuam sendo um meio de transporte comum no Saara, apesar da crescente concorrência dos veículos motorizados. O camelo árabe, conhecido como “navio do deserto”, adaptou-se às condições predominantes. Suas patas largas e grossas com dupla unha impedem que ele afunde na areia e a gordura armazenada em sua corcova serve como reserva de água em tempos de seca. Pálpebras grossas e cílios densos protegem seus olhos da poeira e da areia; ele abre e fecha suas narinas à vontade graças aos músculos de seu rosto. Sua pelagem peluda o protege dos efeitos prejudiciais da areia e esconde uma camada isolante de ar que o impede de superaquecer.
Milhares de nômades tuareg perderam animais e sustento na terrível seca de 1972. Forçados a se deslocar para cidades e vilas do sul, sua migração causou conflitos. Sem suas posses e assentados em vilarejos, talvez nunca recuperem seu estilo de vida nômade.
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