Zaatar (en árabe, زعتر): La Esencia de la Cocina Árabe
¿Qué es el Zaatar y Para Qué Sirve?
El zaʿatar es una mezcla de especias que desempeña un papel significativo en la cocina árabe del Oriente Próximo. Se ha convertido en un elemento popular en las recetas tradicionales de Siria, Jordania, Líbano, Palestina y, en menor medida, Turquía. Cabe destacar que el término “za’atar” se refiere específicamente al Origanum syriacum, conocido como el hisopo de la Biblia hebrea.
Sabores Inigualables del Zaatar
El zaatar es altamente apreciado por su distintivo sabor y aroma, lo que lo convierte en una de las hierbas más sabrosas del Líbano. La recolección de zaatar silvestre es una tradición que se lleva a cabo en las zonas rurales del país durante la primavera. Este zaatar puede disfrutarse tanto fresco como seco, mientras que la variedad seca se emplea para confeccionar diversas mezclas disponibles en el mercado.
Una Diversidad Botánica de Zaatar en el Líbano
Es relevante señalar que en el Líbano existen distintos tipos de zaatar salvaje, aunque se les designa colectivamente como “zaatar” en árabe. En realidad, pertenecen a diferentes géneros y especies de la misma familia botánica, las Lamiaceae. Algunos de estos incluyen Origanum syriacum, Origanum ehrenbangi, Thymus vulgaris, Satureia thymbra y Thymbra spicata. Estas hierbas, reconocidas por su aroma distintivo, también se han empleado tradicionalmente con fines medicinales, como el tratamiento de enfermedades gastrointestinales, náuseas, indigestión e infecciones bacterianas.
Zaatar Zoubaa: El Orégano Libanés
El Origanum syriacum, conocido como “Zaatar zoubaa” o el orégano libanés, es la variedad principal de zaatar en Líbano. Se seca, se muele y se mezcla con zumaque, semillas de sésamo y sal para crear la famosa y deliciosa mezcla de zaatar. Sus hojas frescas y aterciopeladas también se emplean en ensaladas mixtas junto con tomate, cebolla y aceitunas. Un aderezo popular para esta ensalada combina jugo de limón, jarabe de granada, zumaque y aceite de oliva. Además, este tipo de zaatar a menudo se utiliza para reemplazar las espinacas en la preparación de fatayer, un pastel salado tradicional.
Thymus Vulgaris: El Zaatar Medicinal
Otra variedad, Thymus vulgaris, es esencial en todos los hogares libaneses debido a sus propiedades medicinales. Esta hierba se considera un remedio eficaz para la intoxicación alimentaria leve, gracias a su alto contenido de dos aceites aromáticos principales: timol y carvacrol, que ayudan a controlar y neutralizar las bacterias transmitidas por los alimentos. Desde una perspectiva culinaria, Thymus vulgaris a menudo se conserva en escabeche, un proceso que reduce su acritud, y se disfruta especialmente con carnes a la parrilla o acompañado de queso fresco y aceitunas en una ensalada.
Composición del Zaatar
El zaatar, esa mezcla de especias apreciada en la cocina del Oriente Próximo, es conocida por su composición característica. Por lo general, está compuesto de una variedad de ingredientes que contribuyen a su sabor y aroma inigualables. Los elementos esenciales en la composición del zaatar incluyen hisopo, zumaque, semillas de ajonjolí o sésamo, ya sea tostadas o sin tostar, y un toque de sal para equilibrar los sabores. Sin embargo, esta mezcla puede variar en su preparación y puede incluir hierbas aromáticas adicionales que realzan su sabor. Algunas de estas hierbas aromáticas que a menudo se encuentran en el zaatar son la ajedrea, mejorana, orégano de Siria, tomillo, comino o hinojo.
Usos Culinarios del Zaatar
El zaatar tiene una versatilidad excepcional en la cocina, lo que lo convierte en un condimento muy apreciado en muchas recetas. Suele emplearse como condimento en carnes a la parrilla, aportando un sabor distintivo y aromático a los platos. También es un acompañamiento perfecto para vegetales asados, realzando su sabor con un toque de autenticidad oriental.
Una preparación interesante es la formación de una pasta al mezclar el zaatar con aceite de oliva, conocida como “za’atar-ul-zayt” o “zayt-tu-zaa’tar”. Esta pasta se utiliza comúnmente como una salsa para mojar, perfecta para hacer rosquillas de sésamo, conocidas como “ka’k”. Estas rosquillas adquieren un sabor único gracias a la combinación de aceite de oliva y zaatar.
En la cocina de Oriente Medio, el zaatar también se emplea para elaborar pequeñas pizzas, donde esta mezcla de especias agrega un toque de sabor inconfundible. Una forma popular de disfrutar el zaatar es untado en pan de pita, ya sea tostado o sin tostar. Esta deliciosa combinación crea un bocado exquisito y aromático que es un favorito en la región.
Además, el zaatar se ha convertido en un ingrediente esencial para los huevos estrellados, donde se espolvorea por encima para darles un sabor característico. Estos huevos son el acompañamiento perfecto para el mismo tipo de pan de pita untado con aceite de oliva, creando una combinación de sabores auténtica y deliciosa.
Por último, algunas personas disfrutan sumergiendo las “caak”, que son roscas trenzadas de harina de trigo con levadura y anís decoradas con ajonjolí, en aceite de oliva y luego en zaatar, lo que añade un toque especial a este aperitivo.
El zaatar, con su mezcla única de especias y hierbas, agrega un sabor auténtico a una variedad de platos, lo que lo convierte en un elemento fundamental en la gastronomía de Oriente Próximo.
Receta de Pollo con Zaatar: Sabor y Tradición en un Plato
Esta Receta de Pollo con Zaatar es una delicia que combina la tradición culinaria con el sabor excepcional del zaatar. ¡Disfruta de este plato único que seguramente será un favorito en tu mesa!
